圖：Wikimedia Commons/The Racquet Press | 文： 申力加
住在愛民頓的朋友，不知道你是否每年都期待著12月下旬這個時間來臨？有些朋友說當然並不期待，因為從12月開始的之後三個月，愛民頓這個在北美洲最北的大城市便會成為極寒之地，最近的氣溫也徘徊在零下30度左右，也有人笑說冬天生活在這裡，每天出入都像遊走在結界般。但如果是對有孩子在上學的父母來說，最令人期待的肯定是在這兩三個星期，都不用每天早起叫醒孩子，冒著寒冷天氣接送上學，心情和時間實在輕鬆了不少。在 加拿大有很多公司也會在聖誕節到新年期間放假一星期，這段時間實在是難得一家大小可以休息相聚的時候。
西方社會的這段佳節時間，和華人的農曆新年很相似。在農曆新年時華人都會說「恭喜發財」來問候大家， Kung Hei Fat Choy現在已經聞名國際，在地球每個角落肯定都有聽聞過。而聖誕和新年這個時候，大家見面又會說什麼祝福語？其實除了常用的Merry Christmas和Happy New Year之外，大家有沒有留意到在文字或廣告中更多見的是Happy Holidays。
Happy Holidays 「佳節快樂」 最早出現在19世紀中期的美國，通常是指由將臨期 (Advent) 到新年的一段時間。在美國這個資本主義大國，這句祝福語的出現當然不是因為宗教原因，而是商業需要。廣告商希望令宣傳成本最低，而商品宣傳時間又愈長愈好，一句「佳節快樂」就最合適。而它的意思大家都明白，廣告商又不需要為每個節日特別更換宣傳標語，實在是有效又節省成本之舉。Happy Holidays 和 Season’s Greetings 的意思其實很接近，不過觀察所得在現在的加拿大，Happy Holidays 更普遍，ETS巴士的顯示牌也寫上了Happy Holidays來祝福大家。可能是Season’s Greetings聽起來太正經，大家都喜歡隨意一點。
但錯有錯著，「佳節快樂」這句祝福語又十分適合北美多元文化社會。大家都知道聖誕節的起源是基督教慶祝耶穌誕生的日子，以前社會組成比較單一，大部份是信徒，所以沒有明顯的問題。但現在社會尊重個人選擇，包括宗教自由，而且新移民也來自世界不同地方，不是每個人都會認同「耶穌誕生」是需要特別慶祝的日子。所以「佳節快樂」取代了「聖誕快樂」成為了一個通用祝福語，完美地避免了或許會令其他人覺得被冒犯的機會，這對廣告商和商業機構尤其重要。
聖誕節的祝福語也可以扯上政治，有調查指出在美國傾向保守的共和黨支持者比較喜歡說Merry Christmas，而比較自由的民主黨支持者就比較喜歡說Happy Holidays。話說回來， Holiday一字的來源是從Holy – Day「聖日」而來，人類歷史和宗教密不可分，所以希望將生活和宗教完全分開是不可能的任務。筆者還是比較喜歡用Merry Christmas，個人覺得Happy Holidays少了一份親切和誠懇。