此蕉不同彼蕉

圖: iStock/Miami Fruit/Rich Garden |  文 : 申力加

有一個冷知識很久以前筆者便想和讀者分享。不知道大家有沒有吃過香蕉味的糖果？有沒有發現通常香蕉糖果的味道有點奇怪，不會像我們平常在市面上買到的香蕉的味道。更有朋友說從不喜歡吃香蕉味的產品，因為味道很「假」和「化學」。如果明白背後原因，其實這是一個傷心的誤會。

現在我們在超級市場買到的香蕉，都是來自同一種叫做 Cavendish 的品種。但在上世紀50年代以前，最流行的卻是另一個名為 Gros Michel 的品種，不過現在已經很難再找得到。這是因為在19世紀開始，Gros Michel 這種香蕉樹慢慢被一種來自東南亞的真菌入侵而導致生病死亡。這種真菌具傳染性，到1940年左右便傳染到香蕉的重要生產地中南美洲，因 Gros Michel香蕉樹對這種真菌沒有抵抗能力，因此大遍的香蕉田需要被毀滅。所以我們現在通稱這種香蕉樹的疾病為「巴拿馬病」，而這種真菌為「香蕉巴拿馬病菌」。

但是如果土地已經被真菌感染，再種同一種香蕉也將會是徒勞無功，結果肯定也是生病死亡。幸好，當時有還有另外一個品種的香蕉，就是我們現在經常見到的 Cavendish，經試驗後它對「香蕉巴拿馬病菌」具抗菌性，所以在1960年起，買到和吃到的都是 Cavendish品種，而Gros Michel 就像長毛象恐龍一樣突然絕種消失了。

這個故事其實十分警世，人類為追求口感和產量，不斷對動植物進行基因改造。香蕉本來是一種果實，即是有種子可以自然繁殖的。但試想如果香蕉裡面滿是核，味道又淡又苦，根本沒有經濟價值。所以人類不斷「改良」香蕉，使現在的香蕉成為沒有核，而又沒有繁殖能力的農作物，最後只能通過單性繁殖變成DNA單一的「怪物」。所以一個病菌入侵，便可毀滅整個物種。

近年來世界已經出現了另一種叫 TR4 的真菌，能夠感染 Cavendish 的香蕉樹使其死亡，現在生物學家十分擔心這種真菌會導致香蕉的第二次滅絕危機。如果不盡快找到第三個品種的香蕉代替，人類下一代很可能再沒香蕉可吃。而我們也不知道何時超級病菌會侵襲地球，人類其他食物也可以像 Gros Michel 香蕉一樣突然絕種，到時人類便因為基因改造而「自己毀滅自己」。

最後回到香蕉糖味道的話題上，簡單來說上世紀的食品製造商已經複製了當時 Gros Michel 香蕉的味道作為香蕉副產品的標準。而這個香蕉味道在Gros Michel 絕種之後，製造商並沒有更改過來，所以造成香蕉糖果的味道和現在超級市場買到的香蕉不一樣。大家以後吃香蕉糖時如果覺得味道「奇怪」，便請回想這段香蕉的歷史，居然有機會繼續品嚐絕了種香蕉的味道。可能這個不是「奇怪」，而是「神奇」才對！